Учёные-арахнологи открыли три новых вида павлиньих пауков (род Maratus) в различных частях восточной Австралии. Размер этих созданий – от трёх до пяти миллиметров, но их самцы известны своими необычными яркими цветами и энергичными брачными танцами.
Вид Maratus sceletus получил от учёных прозвище "скелет" (sceletorus) из-за белых отметин на тёмных лапках и теле, которые делают его похожим на скелет. Вид Maratus jactatus исследователи прозвали "сверкающий маффин" (sparkle muffin) – это ласковое прозвище аспирантки Калифорнийского университета в Беркли Мадлен Жирар (Madeline Girard), обнаружившей этот вид. Паук легко узнаваем по синим и красным полосам на его брюшке.
Жирар отправилась в Австралию, чтобы изучать брачное поведение павлиньих пауков. Она работала в юго-восточном Квинсленде, когда заприметила два новых вида.
(фото Jürgen Otto).
"Внешний вид этих пауков невероятно впечатляет, – комментирует арахнолог Дамиан Илайес (Damian Elias) из Калифорнийского университета в Беркли. – Это по-настоящему умопомрачительная находка".
На настоящий момент известно 53 вида павлиньих пауков, причём встречаются они исключительно в Австралии. Однако фотограф дикой природы Юрген Отто, который помог обнаружить 20 новых видов павлиньих пауков за последние 4 года, уверен, что многие открытия ещё впереди.
"Разнообразие этих миниатюрных пауков поистине огромно, – заверяет фотограф. – Однако обнаружение новых видов — лишь вопрос времени. Если наблюдать за ними невооружённым глазом, их легко принять за клещей из-за скромных размеров. Между тем, павлиньи пауки обитают почти во всех крупных населённых пунктах Австралии, в Мельбурне, Сиднее, Брисбене и даже в Перте на западе страны.
Эти членистоногие столь же значимы для животного мира Австралии, как кенгуру или коалы. Я часто получаю письма от людей, которые говорят, что просмотр моих фотографий и видео с милейшими павлиньими пауками помогает им бороться с арахнофобией".
Ещё один ранее неизвестный вид, Maratus elephans, был обнаружен Отто во время его посещения Сиднейского музея, в котором он изучал переданные в дар образцы. Спустя несколько часов поисков он обнаружил необычного паука, рисунок на брюшке которого напоминал голову слона с его огромными ушами.
Затем товарищ Отто принёс ему двух живых самцов и одну самку M. elephans. Так фотографу удалось запечатлеть необычный брачный танец пауков, во время которого самцы поднимают свою третью пару ног и кружатся, а также совершают волнообразные движения брюшком и дрожат всем телом, посылая сигналы самке.
Павлиньи пауки относятся к семейству пауков-скакунчиков, которые не плетут шёлковые полотна, а охотятся и преследуют свою добычу. При этом они обладают невероятно острым зрением.
Учёные впервые обнаружили павлиньих пауков в 1800-х годах, однако они оставались почти неизученными до 50-х годов прошлого века.
Красочных самцов павлиньих пауков легко отличить друг от друга, а вот самки различных видов похожи между собой. Отто утверждает, что самцы рода Maratus исполняют свои экзотические брачные танцы перед самками любого вида, что, к слову, является достаточно рискованной перспективой, так как в таком уязвимом положении самец может стать лёгкой добычей для хищных видов.
Описание новых видов пауков было опубликовано в журнале Peckhamia (PDF-документы — 1 и 2).