Благодаря многим исследованиям, сегодня известно, что за последние 60 млн. лет Великобритания и Ирландия смогли пережить сразу несколько кардинальных изменений климата. Влажный и жаркий периоды постепенно менялись, сперва на засушливый, а тогда на ледниковый. До настоящего времени было принято считать, что ни один из существовавших тогда видов животных не выжил. Ученые полагали, что нынешняя фауна этих островов сформировалась относительно недавно.
Группа ученых из университета Халла установила, что два вида мелких ракообразных заслуживают на звание самых древних представителей фауны Британских островов.
Все ранее проведенные эксперименты показали, что животные Ирландии и Великобритании переселились из континентальной Европы сразу же после схождения ледников. Один из авторов нового исследования Бренд Хэнфлинг говорит, что все-таки существует и несколько уникальных видов, например, ирландский заяц-беляк. Результаты многих экспериментов показали, что этот вид относительно молодой и появился не более нескольких десятков тысяч лет назад.
В новом исследовании биологам пришлось обследовать много скважин, родников и колодцев во многих странах Европы. В резльтате этой масштабной работы, удалось собрать 679 образцов самых разных представителей рода Niphargus. Это небольшие рачки-бокоплавы размеры которых составляют от 0,5 до 3,5 см. обычной средой обитания которых является темнота подземных вод. В процессе эволюции, эти мелкие животные были лишены зрения, а питаются они органическими отложениями.
Ученые провели анализ ДНК собранных образцов, что в свою очередь дало возможность выяснить эволюционные отношения между группами из разных регионов.
Результаты проведенного анализа показали, что два вида, которые населяют острова, происходят от одного общего предка, обитавшего, предположительно в юго-западной части Англии почти 20 млн. лет назад. Исходя из этого, получается, что подземные животные смогли пережить климатические катаклизмы, что сделало их самыми древними жителями Британских островов.
Скорее всего, эти представители ракообразных смогли выжить благодаря тому, что на протяжении многих лет как температура, так и химический состав их среды обитания изменялся значительно медленее по сравнению с аналогичным показателем поверхносьных вод. Нет сомнения в том, что таким образом животные оказались защищенными от кардинальных влияний внешней среды.
Кроме того, при посредстве генетических исследований стало известно, что за последние несколько млн. лет из Европы прибыло еще как минимум три волны представителей рода Niphargus. Стоит отметить, что каждая из волн характеризовалась своими уникальными чертами, которые образовались в результате эволюционного процесса.
Источник: http://sbio.info/page.php?al=predstaviteli_roda_nipha