Палеонтологи не первый год и даже не первый век находят и изучают окаменелости динозавров. И какие бы виды ни обнаруживались: летающие птеродактили или тучные апатозавры, шипастые ампелозавры или даже подводные гиганты лиоплевродоны (самые огромные хищники планеты), пожалуй, не один не привлекал к себе столько внимания, сколько досталось тираннозавру.
Благодаря массовой культуре этот ужасный ящер превратился в настоящее чудовище, олицетворяющее неукротимую силу и неодолимую опасность для любого, кто стал объектом внимания монстра. Что и говорить, ощущение угрозы скрывается и в самом имени ― тираннозавр, и даже в названии места обнаружения его окаменелостей ― формация Хелл-крик, то есть "адский ручей".
Однако на самом деле учёные, знакомые с данным вопросом, не склонны полностью отождествлять вымышленный художественный образ и настоящее существо. Реальность такова, что специалисты до сих пор даже не уверены, являлся ли тираннозавр настоящим хищником или же он предпочитал обедать недостойной настоящего злодея падалью.
Тем не менее, новая находка является настоящим подарком всем сторонникам тираннозавра-хищника. Американские палеонтологи нашли часть хвоста утконосого травоядного гадрозавра, в котором оказалось несколько зубов тираннозавра. Анализ окаменелости показал, что жертве удалось спастись, а оставленная рана впоследствии затянулась.
"Количество таких находок ― одна на миллион,― восторгается Роберт деПалма (Robert dePalma) из музея естествознания Палм Бич. ― Тираннозавр преследовал гадрозавра, однако жертва ускользнула. Теперь мы без тени сомнения можем заявить о том, что репутация хищника восстановлена".
Между тем не все учёные разделяют уверенность Роберта деПалмы и его коллег. Так, профессор Джэк Хорнер (Jack Horner) из университета Монтаны, по совместительству являющийся куратором музея Скалистых гор (Museum of the Rockies) полагает, что тираннозавр не умел достаточно быстро бегать, чтобы преследовать добычу, зато обладал хорошим обонянием, что помогало ему учуять разлагающуюся плоть.
"Это открытие не опровергает нашу гипотезу о том, что тираннозавр был оппортунистическим хищником, вроде гиены, ― говорит доктор Хорнер. ― Представленная находка говорит лишь о том, что один динозавр укусил другого".
Подробнее с материалами исследования можно ознакомиться в статье, опубликованной в журнале PNAS.