О сенсационной находке, сделанной на крайнем севере, сегодня рассказали якутские палеонтологи. В районе поселка Юкагир Усть-Янского улуса в гроте, образовавшемся в результате таяния вечной мерзлоты, ученые случайно обнаружили тушу мамонтенка.

Шерстистый мамонт, который вымер тысячи лет назад, может быть возвращен к жизни всего через четыре года, благодаря прорыву в технологиях клонирования.

1.2.2. ПСЕВДОФОССИЛИИ И ПОДДЕЛКИ ФОССИЛИЙ

Псевдофоссилии, или ложные фоссилии, обязаны своим происхождением различным механическим, физическим и химическим процессам, воздействовавшим на осадочную породу во время ее образования, диагенеза или выветривания. В последнем случае более твердые минеральные образования резко выделяются на фоне мягкой породы. Псевдофоссилии главным образом связаны с конкрециями (лат. concreto — концентрирование; процесс, состоящий в том, что минеральные растворы, осаждаясь, образуют неправильные линзообразные, шарообразные или узловатые агрегаты), инфильтрацией (просачивание растворенных веществ и цементация ими породы) и с воздействием процессов выветривания. Часто эти образования имеют самую причудливую форму, благодаря чему они являются излюбленным объектом сборов у коллекционеров-любителей. В них они могут увидеть либо ногу, либо червя, либо рыбу, либо еще чтонибудь — лишь бы эта форма получила свое название. Наряду с этими видимыми опытному глазу нефоссилиями встречаются образования, представляющие головоломку и для палеонтолога-специалиста. В табл. 1.1 приведены примеры наиболее частых псевдофоссилий, их наименование, ошибочная трактовка и неорганическое происхождение, т. е. приведено их истинное происхождение.

Особые формы сохранности ископаемых растений и животных. К особым формам сохранности мы относим такие формы, которые либо очень редки в природе, либо не укладываются в приведенную выше схему их классификации.

Остатки растений, стволы, листья, плоды и семена встречаются главным образом в углефицированном состоянии. Под углефикацией понимается очень сложный, происходящий в анаэробных условиях процесс преобразования растительных остатков в торф, бурьй уголь, каменный уголь, антрацит и графит (рис. 1.2) При этом в определенных условиях, преимущественно на дне болот, в условиях влажного климата происходит накопление растительного вещества, которое, будучи покрыто водой, не подвергается гниению.   При непрерывном опускании субстрата растительные остатки, перекрываемые отлагающимися слоями песков и глин,под воздействием давления и повышенных температур, а также анаэробных бактерий подвергаются различным физикохимическим процессам, именуемым биохимической и структурной углефикацией. По мере увеличения степени углефикации происходит обогащение фоссилий углеродом. Наряду с обугленными плодами и семенами растений в буром угле и вмещающих отложениях нередки углефицированные отпечатки листьев, особенно часто встречающиеся в глинах. Благодаря специальным методам исследования стало возможным изучение не только их внешнего облика, но и  анатомического строения — настолько хороша их сохранность.

1.2. ДИАГЕНЕЗ ФОССИЛИЙ И УСЛОВИЯ ИХ СОХРАНЕНИЯ

1.2.1. ФОРМЫ СОХРАННОСТИ ФОССИЛИЙ

Переход организма из биосферы в литосферу называется фоссилизацией. Он следует после разнообразных преобразований исходного материала (рис. 1.1).

Известно, что под воздействием механических и химикобиологических процессов на поверхности суши происходит очень быстрое разрушение трупов животных и отмерших растений. Мягкие ткани останков сгнивают, разлагаются или пожираются трупоедами. Большая часть растительных веществ также подвержена процессам гниения и разрушения. Лишь небольшой процент организмов, преимущественно животных, имеет шансы сохранить свою форму и свой вещественный состав. Предпосылкой для сохранения остатков организмов после его смерти является возможно скорейшее погребение под осадком, препятствующее дальнейшим процессам разложения.

МНОГОГРАННОСТЬ ПРОБЛЕМЫ ФОССИЛИЙ

1.1. ПОНЯТИЕ «ФОССИЛИЙ»

Фоссилии представляют собой сохранившиеся остатки доисторического растительного и животного мира, а также следы деятельности организмов, именуемые следами жизни (следы передвижения, следы питания). Органические вещества, установленные химическими методами (хлорофилл, овопорфирин, копропорфирин), называются хемофоссилиями. Изучая эти остатки, можно проследить и восстановить процесс развития жизни на Земле. Таким образом, фоссилии представляют собой следы процессов и явлений определенных этапов развития органического мира. Понятие «доисторический» охватывает время геологического прошлого вплоть до голоцена (начался примерно 10 тыс. лет назад).

Вывод о постоянстве состава фоссилий в горизонтах определенного возраста принадлежит В. Смиту (1799 г.) и был сделан в результате многочисленных наблюдений при строительстве дорог в Англии в начале XIX в. В 1810 г. Л. фон Бух ввел в обиход понятие «руководящие формы». В 1804—1820 гг. Э. Ф. Шлотхейм описал большое число видов растений и животных, названия которых сохранены до настоящего времени (см. табл. 4, фиг. 5). Основатель сравнительной анатомии Ж. Кювье (1822 г.) описал обнаруженных в верхнеэоценовых гипсах Монмартра Megatherium, Anaplotherium и Xiphodon и реконструировал скелеты и общий облик этих животных. Он доказал (1796 г.), что кости ископаемых слонов отличаются от современных. Подготовленная Ж. Кювье пятитомная сравнительная анатомия, опирающаяся как на современный, так и на ископаемый материал, издавалась в течение шести лет с 1800 по 1805 г. В 1817 г. им была опубликована капитальная сводка, отражающая общее состояние изученности ископаемого и современного животного мира. Все эти достижения великих естествоиспытателей того времени имели место либо в преддверии французской буржуазной революции, либо почти непосредственно после нее, в пределах первого десятилетия. Они являются продуктом времени ранней индустриализации Англии, Франции и немецких государств. При этом отнюдь не каждое открытие было непосредственно связано с индустриализацией (добыча угля, строительство дорог), но тем не менее все они были связаны с мировоззрением, сложившимся благодаря индустриализации.

Швейцарский врач Конрад Геснер (1516—1565) изобразил в своей книге (1558 г.) «окаменевшие языки» и сопоставил их с зубами современных акул, которые он изображал рядом с окаменелостями (см. табл. 1, рис. 1). Другие окаменелости он считал игрушками природы, фигурными камнями и т. п. (см. табл. 2, рис. 2). Шаг вперед в толковании этих окаменелостей сделал Н. Стено (род. в 1638 г.), предположивший на основании находок очень крупных зубов существование очень крупных акул (1667 г.). Стено был первым естествоиспытателем, установившим на основании последовательности залегания слоев последовательность времени их образования. Умер он в ранге епископа католической церкви в 1687 г. в Шверине.

Ископаемые каменноугольные растения Англии в 1699 г. описал Э. Луид (лат. Luidius, 1669—1709), но он толковал их как современные растения с несколько измененным обликом. Эти результаты обсуждались через 100 лет в 1804 г. Е. Ф. фон Шлотхеймом (1764—1832).

0.2. ЗНАЧЕНИЕ ФОССИЛИЙ В ПРОШЛОМ И НАСТОЯЩЕМ

Уже в ту отдаленную пору, когда сосуществовали первобытный человек и мамонт, оставившие нам в виде фоссилий свои кости, жили собиратели фоссилий. Среди остатков поселения земского межледниковья (ранний палеолит) близ Фогельхерда в окрестностях Штетгена (Лонталь, Вюртемберг, ФРГ), возраст которого 75—100 тыс. лет, были найдены разрозненные створки ископаемого двустворчатого моллюска Glycymeris (Реctunculus) и лейасового аммонита, у которых на внешнем крае был сделан ряд глубоких вырезов. Створки Glycymeris использовались в качестве украшения.

На южном берегу Ладожского озера вблизи Ленинграда были найдены позднепалеолитические кости (5—7 тыс. лет), охотничьи и домашние принадлежности, а также маленькая коллекция фоссилий, состоящая из ордовикских головоногих, иглокожих и каменноугольных кораллов.

Вблизи Бернбурга (ГДР) были найдены урна для пепла эпохи поздней бронзы (около 1100 лет до н. э.), коллекция олигоценовых моллюсков (58 видов по 1—2 экземпляра каждого вида), а также современные средиземноморские брюхоногие моллюски.

ВВЕДЕНИЕ

0.1. ПАЛЕОНТОЛОГИЯ — УЧЕНИЕ О ВЫМЕРШИХ ОРГАНИЗМАХ

Кто, проводя свой отпуск на острове Рюген и прогуливаясь по его окатанному волнами берегу, не обращал внимание на разбросанные на земле «чертовы пальцы» (белемниты) или панцири морских ежей? Эти находки, наверное, внимательно рассматривались, показывались знакомым или в семье, искалось их объяснение и находилось. Вероятно, такие находки имеют большую познавательную ценность, благодаря чему их и разыскивают музеи. При осмотре палеонтологической экспозиции не только возникает вопрос, что же такое окаменелости, но становится понятным, что эта область знаний еще мало изучена.

Палеонтологи обнаружили в Баварии прекрасно сохранившийся скелет молодого хищного динозавра со следами оперения. Это не первый пернатый динозавр, найденный учёными. Но находка наводит на мысль, что перья были характерной чертой всех "ужасных ящеров". 

То, что перья были изобретены природой задолго до появления первых птиц, палеонтологам хорошо известно. Так, пернатого археоптерикса, скелет которого был обнаружен в 1861 году, ещё можно отнести к первым птицам. Но, к примеру, синозавроптерикс, найденный в 1996-м и покрытый примитивными перьями, относится к настоящим двуногим динозаврам подотряда тероподы.

72-сантиметровый хищник обитал на планете 135 миллионов лет назад. Один из наиболее хорошо сохранившихся скелетов обнаружил обычный гражданин Германии, пожелавший остаться неизвестным (фото H. Tischlinger/Jura Museum Eichstätt).

Известно, что все обитающие сегодня на планете животные – лишь малая часть того видового многообразия, которое существовало на Земле прежде: миллионы лет эволюции оставили наиболее приспособленных.

Впрочем, было бы неправильно считать всех исчезнувших представителей флоры и в особенности фауны менее "прогрессивными". Достаточно вспомнить о так называемой конвергентной эволюции, когда схожие признаки могут наблюдаться у неродственных, в том числе вымерших, видов.

Австралийские ученые обнаружили останки древнего медведя, вымершего более пяти миллионов лет назад. Его клыки и зубы оказались мощнее и крепче челюстей всех ныне живущих сухопутных хищников. Интересно, что при этом у древнего медведя была самая маленькая голова по сравнению со своими потомками, сообщает британская телерадиокомпания BBC.

Крупнейший из существовавших на Земле медведей получил название Agriotherium africanum. Ученые из австралийского Университета Ньюкасла сделали компьютерную томографию челюсти животного, после чего создали на компьютере ее трехмерную модель. Затем исследователи во главе с доктором Стивеном Ру сравнили строение черепов древнего хищника и его потомков – белых, бурых и азиатских медведей, больших панд и других.

Развитие челюстей и появление зубов было важным эволюционным достижением, поскольку открывало возможности для широкого спектра действий: хватание, удержание, пережёвывание и разрывание добычи.

Учёные и прежде не сомневались в том, что первыми животными, которые могли похвастать наличием зубов, были обитатели доисторических водоёмов. Но с новым открытием проблема приобрела более чёткие очертания.

В статье, опубликованной в журнале Nature, специалисты из Австралии, Великобритании и Швейцарии описывают вид панцирной рыбы, являющейся древнейшим из известных зубастых существ нашей планеты.

Отлично сохранившиеся останки тиктаалика, то есть предполагаемого "переходного звена" меж  рыбами, а также четвероногими животными, дали палеонтологам возможность определить, что задние, так называемые "сухопутные", конечности появились только среди рыб, а никак не у самых древних земноводных.

Предок четвероногих, то есть кистеперая рыба, получившая название Tiktaalik roseae, имела и передние ноги, и задние.

Птицы появились на много миллионов лет раньше, чем это считалось ранее, заявили палеонтологи университета Бристоля. Они рассчитали время появления первых птиц на основании темпов эволюции ключевых адаптаций этой группы и получили неожиданные результаты.